Goed nieuws: De coach van AFCA AJAX Amsterdam is ontslagen vanwege een conflict met....

Brighton ontvangt Ajax Amsterdam, een van de meest beroemde clubs in het Europese voetbal.

Wedstrijdvoorbeschouwingen
Tegenstanders van Brighton in de Europa League: Ajax Amsterdam
24 oktober 2023
Warren Morgan
Opgericht een jaar voor Brighton in 1900, ging Amsterdam Football Club Ajax door om een van de meest succesvolle teams van de 20e eeuw te worden, direct herkenbaar in hun iconische tenue met een enkele, brede rode streep op een wit shirt.

Vernoemd naar de held uit de Griekse mythologie, werd ooit geschat dat zo’n 40 procent van de Nederlandse burgers zichzelf rekent tot de meer dan zeven miljoen fans van de club in heel Europa.

Ajax is 36 keer landskampioen van Nederland geweest en heeft 20 keer de nationale beker gewonnen. De vier sterren boven hun clubbadge geven aan dat ze de Champions League en de Europacup vier keer hebben gewonnen, naast acht andere bekers en titels op Europees niveau. In hun hoogtijdagen in het begin van de jaren 1970 wonnen ze de Europacup drie opeenvolgende jaren: 1971, 1972 en 1973.

Ze hebben bijna 250 Europacup- en Champions League-wedstrijden gespeeld en hun bezoek aan de Amex zal hun 156e UEFA Cup- en Europa League-wedstrijd zijn.

Hun tweede periode van internationaal succes in het begin van de jaren 1990 zag hen de UEFA Cup, Super Cup en Champions League winnen tussen 1992 en 1995.

De naam Johan Cruyff is natuurlijk synoniem met Ajax, hij speelde voor de club tussen 1959 en 1973. Hij was de ster van hun drie Europacupoverwinningen en won in die periode drie keer de Ballon d’Or.

Cruyff was misschien wel de belangrijkste voorstander van het Totaalvoetbal en de pionier van de draai die zijn naam draagt. Hij keerde terug naar Ajax voor een tweede periode begin jaren 1980 voordat hij de club tussen 1985 en 1988 ging managen.

Ajax heeft zijn legendarische shirt nummer 14 in 2007 met pensioen gestuurd. In 2018 werd de Amsterdam Arena – gebouwd in de jaren 1990 als het nieuwe thuis van Ajax – hernoemd tot de Johan Cruyff Arena na zijn dood twee jaar eerder.

De legioenen opmerkelijke oud-Ajax-spelers omvatten ook namen als Marco Van Basten, Frank Riikjaard, Dennis Bergkamp, Luiz Suarez en Edwin Van De Sar.

Ajax is niet alleen een fabriek van speeltalent. Voormalige managers zijn onder meer Louis Van Gaal, Frank de Boer, Ronald Koeman, Michael Laudrup, Jaap Stam en huidige hoofdtrainer van Manchester United, Erik Ten Hag.

De Klassieker tegen Feyenoord uit de op een na grootste stad Rotterdam van Nederland is al lang een bron van intense rivaliteit en geweld. Een Ajax-fan verloor zijn leven in een gevecht tussen fans in 1997.

Ultragroepen zijn onder andere de F Side, VAK410, North Up Alliance, South Crew en de AFCA Hooligans, voornamelijk vernoemd naar locaties in de huidige of voormalige stadions van Ajax.

De belangrijkste verbinding tussen Albion en Ajax is natuurlijk Joel Veltman, die 19 jaar bij de jeugd- en eerste teams van Ajax doorbracht voordat hij in 2020 naar de Amex verhuisde.

Hij draagt het shirtnummer 34 voor Brighton ter ere van zijn voormalige Ajax-teamgenoot Abdelhak Nouri, die permanent met pensioen ging vanwege een hartaandoening die hij in 2017 opliep.

Doelmannen Tim Krul en Kjell Scherpen hebben ook voor beide clubs gespeeld, terwijl Chuba Akpom, die in 2017 op huurbasis bij Ajax was, mogelijk terugkeert naar de Amex nadat hij in de zomer van Middlesbrough naar Amsterdam is verhuisd.

Na een periode van succes waarin ze in 2017 Europa League-finalisten waren en in 2019 Champions League-finalisten waren, staat Ajax momenteel op de 17e van 18 plaatsen in de Eredivisie.

Ze bevinden zich op de degradatieplaatsen met slechts één overwinning tot nu toe. De druk heeft eindelijk zijn tol geëist van hoofdcoach Maurice Steijn, die eerder in de week werd ontslagen na slechts vier maanden in functie te zijn geweest.

De verschrikkelijke start van het seizoen heeft ontevredenheid gezaaid onder de fans. In september moest de Klassieker in de tweede helft worden gestaakt met Ajax achter met 3-0.

Fakkels werden op het veld gegooid en er was rellen buiten het stadion. De wedstrijd werd achter gesloten deuren afgerond en eindigde in een 4-0 overwinning voor Feyenoord.

De resultaten zijn iets beter in Europa. Ajax staat boven Brighton in Europa League Groep B nadat ze hun twee wedstrijden tot nu toe hebben gelijkgespeeld tegen AEK Athene en Olympique Marseille.

Als kind dat opgroeide in de jaren 1970, was Ajax voor mij de grootste naam in het continentale voetbal. Hun Europacup-wedstrijden tegen teams als Liverpool met krakerige telefonische commentaarlijnen maakten deel uit van de glamour van het spel – ver buiten het trage rijk van Division Three van de Albion.

Ik kan nog steeds niet helemaal geloven dat we een Europa League-wedstrijd tegen Ajax zullen organiseren… het is echt droomland.